Este es el modo en que los líderes de Tiahuanaco mostraban su poder sobre la fuerza natural más importante, el agua. También encontramos enormes monolitos (24 pies el mayor) de piedra representando sacerdotes que sostienen objetos de culto (vasijas llamadas queros, conchas y bastones). El monumento más importante del recinto es la “Puerta del Sol” adornada con la figura de “el dios que llora” de Tiahuanaco. El dios está flanqueado por imágenes de sus ayudantes alados (tal vez mensajeros, tal vez adoradores, tal vez figuras simbólicas de un calendario, a veces con alas).. La puerta del sol está labrada a partir de un enorme bloque de piedra.

Tiahuanaco fue un centro religioso y cultural con importancia sobre todo el Perú. Controlaba a una población de unas cien mil personas fuera de la ciudad, en la región circundante, distribuida en pequeñas poblaciones. Hablaban aymará. La leyenda dice que Tiahuanaco es una ciudad antiquísima, y los investigadores actuales como Arthur Posnansky le dan 14000 o 15000 años de antiguedad (las ruinas antiguas estarían debajo de las que se conservan hoy). En Tiahuanaco se han encontrado artefactos que sugieren el uso de drogas para rituales religiosos.

Uno de los misterios de Tiahuanaco es su economía porque se encuentra en un lugar de gran altitud, en donde no abundan los alimentos ni el agua. Además el terreno es muy salino. Parece que los habitantes de la ciudad construyeron campos agrícolas artificiales cerca del lago Titicaca. Sobre una base de piedra, posaban otra capa de arcilla, sobre la que establecían tres capas de grava. La capa final era de rica tierra cultivable. Las capas inferiores servían para evitar la excesiva filtración de sal y también como barrera, para que el agua de regadío no abandonara la tierra cultivable. Se han encontrado cerámica y textiles de Tiahuanaco a grandes distancias de la capital (un radio de 500 millas) por lo que se piensa que una fuerte actividad comercial servía a los habitantes de la ciudad para suplementar su dieta. El comercio se realizaba mediante caravanas de llamas. La carne de llama era también parte de la dieta en Tiahuanaco. 

Tiahuanaco era una ciudad construida de acuerdo a un plan concreto. El cronista Cieza de León la visitó en la década de 1550 y la alabó por su arquitectura, que es la más fina del Perú antiguo. La ciudad está a una altitud enorme, de más de 4000 metros. Antes del  500 después de Cristo las deidades de Tiahuanaco eran figuras felinas y reptilianas. Después, surgió “el dios que llora”, presente también en la cerámica Huari.